Recuperado de: LE MONDE diplomatique
Mayo de 1998
Israel a los cincuenta
Palestina no ha desaparecido
Es innegable que, como idea, como memoria y como realidad a menudo oculta o invisible, Palestina y su pueblo simplemente no han desaparecido. A pesar de la hostilidad constante e incesante del gobierno israelí hacia todo lo que Palestina representa, nuestra mera existencia ha frustrado, si no derrotado, el intento israelí de eliminarnos por completo.
Acabo de regresar de dos viajes distintos a Jerusalén y Cisjordania, donde he estado filmando un documental para la BBC que se emitirá en Inglaterra el 10 de mayo. ( 1 ) El motivo de mi documental es el 50 aniversario de Israel, que estoy examinando desde un punto de vista personal y obviamente palestino.
La experiencia de recorrer Palestina y documentar lo que veía fue tan impactante que me pareció importante reflexionar brevemente sobre ella. Cabe mencionar también la gran colaboración y ayuda del director y el equipo; incluso el técnico de sonido israelí encontró muy gratificante el hecho de hablar con palestinos y algunos israelíes, y, dada su formación sionista tradicional (es un liberal del movimiento Paz Ahora, para nada un sionista dogmático), una experiencia enriquecedora que supuso un desafío definitivo a ideas arraigadas y no examinadas sobre la historia de Israel. «Es difícil volver a ser israelí», comentó al finalizar el rodaje.
Dos impresiones completamente contradictorias se imponen sobre todas las demás, ambas consecuencia de 1948. Primero, que Palestina y los palestinos permanecen, a pesar de los esfuerzos concertados de Israel desde el principio por eliminarlos o restringirlos hasta anularlos políticamente. En esto, puedo afirmar con seguridad que hemos demostrado el error de la política israelí: es innegable que, como idea, como memoria y como realidad a menudo oculta o invisible, Palestina y su pueblo simplemente no han desaparecido. Por más que la hostilidad constante e inquebrantable del establishment israelí hacia todo lo que Palestina representa, el mero hecho de nuestra existencia ha frustrado, si no derrotado, el intento israelí de eliminarnos por completo.
Cuanto más se envuelve Israel, bajo el mandato de Netanyahu, en un clima de exclusividad y xenofobia hacia los árabes, más les facilita la permanencia en el país y su lucha contra las injusticias y medidas crueles. Esto es igualmente cierto en el caso del millón de palestinos israelíes, cuyo principal representante en la Knéset es el destacado Azmi Bishara ( 2 ) : lo entrevisté extensamente para el documental y me impresionó la valentía e inteligencia de su postura, que inspira a una nueva generación de jóvenes palestinos, a quienes también entrevisté. Para Bishara, al igual que para un número creciente de israelíes (el profesor Israel Shahak a la cabeza), la verdadera lucha es por la igualdad y los derechos de ciudadanía, dado que Israel es explícitamente un Estado para los judíos y no para sus ciudadanos no judíos.
Contrariamente a su intención declarada y aplicada, Israel ha fortalecido la presencia palestina, incluso entre los ciudadanos judíos israelíes que simplemente han perdido la paciencia ante la política miope e interminable de intentar reprimir y excluir a los palestinos. Mires donde mires, estamos allí, a menudo como trabajadores humildes y silenciosos (que irónicamente son los que construyen los asentamientos israelíes) y camareros, cocineros y demás, sumisos, pero también como un gran número de personas —en Hebrón, por ejemplo— que resisten continuamente las injerencias israelíes en sus vidas.
La segunda impresión predominante es que, minuto a minuto, hora a hora, día tras día, estamos perdiendo cada vez más tierras palestinas a manos de los israelíes. Prácticamente no había carretera, autovía o pequeño pueblo por el que pasáramos durante nuestras tres semanas de viaje que no fuera testigo de la tragedia diaria de tierras expropiadas, campos arrasados, árboles, plantas y cosechas arrancados de raíz, casas destruidas, mientras los propietarios palestinos permanecían impotentes, sin poder hacer mucho para detener la arremetida, sin la ayuda de la Autoridad Palestina y sin la atención de los palestinos más afortunados.
Es importante no subestimar el daño que se está causando, la violencia que sufrirán nuestras vidas, las distorsiones y la miseria que resultarán. No hay nada comparable a la profunda impotencia que se siente al escuchar a un hombre de 35 años que pasó quince años trabajando como jornalero ilegal en Israel para ahorrar dinero y construir una pequeña casa para su familia, solo para descubrir un día, al regresar del trabajo, que la casa había sido reducida a escombros, arrasada por una excavadora israelí con todo dentro. Cuando se pregunta por qué se hizo esto —después de todo, la tierra era suya—, responden que no hubo ninguna advertencia, solo un documento que le entregó al día siguiente un soldado israelí donde se indicaba que había construido la estructura sin licencia. ¿En qué lugar del mundo, excepto bajo la autoridad israelí, se exige una licencia (que siempre se les niega) para construir en la propia propiedad? Los judíos pueden construir, pero los palestinos nunca. Esto es puro apartheid.
Una vez me detuve en la carretera principal de Jerusalén a Hebrón para grabar una excavadora israelí, rodeada y protegida por soldados, arando un terreno fértil junto a la carretera. A unos cien metros, cuatro palestinos, con semblante triste y enfadado, me dijeron que era su tierra, la que habían trabajado durante generaciones, y que ahora estaba siendo destruida con el pretexto de que era necesaria para ensanchar una carretera ya ancha construida para los asentamientos. «¿Por qué necesitan una carretera de 120 metros de ancho? ¿Por qué no me dejan seguir cultivando mi tierra?», preguntó uno de ellos con voz lastimera. «¿Cómo voy a alimentar a mis hijos?». Les pregunté si habían recibido algún aviso de que esto iba a suceder. «No», dijeron, «nos enteramos hoy y cuando llegamos ya era demasiado tarde». «¿Y la Autoridad?», pregunté, «¿ha servido de algo?». «No, claro que no», fue la respuesta. «Nunca están cuando los necesitamos».
Me acerqué a los soldados israelíes, quienes al principio se negaron a hablar conmigo en presencia de cámaras y micrófonos. Pero insistí, y tuve la suerte de encontrar a uno que parecía claramente preocupado por todo el asunto, aunque dijo que solo seguía órdenes. «¿Pero no ve lo injusto que es quitarles tierras a campesinos que no tienen defensa contra ustedes?», le pregunté. A lo que respondió: «En realidad, no son sus tierras. Pertenecen al Estado de Israel». Recuerdo haberle dicho que sesenta años atrás se habían esgrimido los mismos argumentos contra los judíos en Alemania, y ahora eran los propios judíos quienes los utilizaban contra sus víctimas, los palestinos. Se alejó, sin querer responder.
Y así sucede en todos los territorios y en Jerusalén, donde los palestinos se encuentran prácticamente impotentes para ayudarse mutuamente. Impartí una conferencia en la Universidad de Belén en la que hablé sobre el continuo despojo que se estaba produciendo y me pregunté por qué los 50.000 agentes de seguridad empleados por la Autoridad, además de los miles que se sientan tras un escritorio, moviendo papeles de un lado a otro y cobrando generosos cheques a fin de mes, no estaban allí, sobre el terreno, ayudando a impedir las expropiaciones, ayudando a la gente a la que le arrebataban su sustento ante sus propios ojos. ¿Por qué, pregunté, no salen los aldeanos, liderados por miembros de la Autoridad, a sus campos y se plantan ante las excavadoras? ¿Y por qué nuestros grandes líderes no brindan apoyo y consuelo moral a la gente pobre que está perdiendo la batalla?
Esta es una de las razones por las que, dondequiera que iba, con quienquiera que hablaba, ante cualquier pregunta, nunca oía una buena palabra para la Autoridad Palestina ni para sus funcionarios, ni para el proceso de Oslo ni para Estados Unidos. La Autoridad Palestina se percibe básicamente como garante de la seguridad de Israel y sus colonos, brindándoles protección, y no como un organismo gubernamental legítimo, preocupado o que ayude a su propio pueblo. Todo esto es la mancha de Oslo.
Que al mismo tiempo tantos líderes consideren apropiado construir villas ostentosas y gigantescas durante un período de tanta miseria y pobreza generalizadas resulta inconcebible. Si algo pretende ser el liderazgo para el pueblo palestino hoy en día, es el servicio y el sacrificio, precisamente las dos cualidades que tanto faltan en la Autoridad Palestina. Lo que me resultó asombroso fue la falta de solidaridad, es decir, la sensación de que cada palestino está solo en su miseria, sin que a nadie le importe siquiera ofrecerle comida, mantas o una palabra de aliento. Realmente se siente que los palestinos son un pueblo huérfano.
Jerusalén resulta abrumadora por su continua e implacable judaización. Dividida y segregada, la pequeña y compacta ciudad donde crecí hace más de cincuenta años se ha convertido en una metrópolis enormemente extendida, rodeada al norte, sur, este y oeste por inmensos proyectos de construcción que dan testimonio del poder israelí y su capacidad, sin control alguno, para cambiar el carácter de Jerusalén de tal manera que los árabes se sienten tan acosados y acorralados que la vida les resulta intolerable. Aquí también se percibe una manifiesta sensación de impotencia palestina, como si la batalla hubiera terminado y el futuro estuviera decidido.
La mayoría de las personas con las que hablé dijeron que, tras el incidente del túnel en septiembre de 1996, ya no sentían la necesidad de manifestarse contra las prácticas israelíes ni de exponerse a más sacrificios. «Al fin y al cabo», me dijo uno de ellos, «murieron sesenta de nosotros, y sin embargo el túnel permaneció abierto, y Arafat fue a Washington, a pesar de haber dicho que no se reuniría con Netanyahu a menos que se cerrara el túnel. ¿Qué sentido tiene luchar ahora?». No solo el liderazgo palestino ha fracasado en Jerusalén: también los árabes, los estados islámicos y el propio cristianismo, que se doblegan ante la agresión israelí. Los palestinos de Gaza o Cisjordania (es decir, de ciudades como Ramala, Hebrón, Belén, Jenin y Nablus) no pueden entrar en Jerusalén, que está acordonada por soldados israelíes. Apartheid una vez más.
En Israel, la situación no es tan desalentadora como cabría esperar. Entrevisté extensamente al profesor Ilan Pappe, de la Universidad de Haifa. Él es uno de los nuevos historiadores israelíes cuyo trabajo sobre 1948 ha desafiado la ortodoxia sionista respecto al problema de los refugiados y el papel de Ben Gurion en la expulsión de los palestinos. En este sentido, los nuevos historiadores han confirmado lo que los historiadores y testigos palestinos han afirmado desde siempre: que hubo una campaña militar deliberada para expulsar del país al mayor número posible de árabes. Sin embargo, Pappe también comentó que es muy solicitado para dar conferencias en institutos de todo Israel, a pesar de que el último libro de texto sobre historia de Israel ni siquiera menciona a los palestinos. Esta ceguera, que coexiste con una nueva apertura hacia el pasado, caracteriza el ambiente actual, pero merece nuestra atención como una contradicción que debe explorarse y analizarse con mayor profundidad.
Pasé un día filmando en Hebrón, ciudad que, en mi opinión, encarna todos los peores aspectos de Oslo. Un puñado de colonos, no más de 300 personas, controla prácticamente el corazón de una ciudad árabe cuya población de más de 100.000 habitantes vive marginada, sin poder visitar el centro y bajo la constante amenaza de militantes y soldados. Visité la casa de un palestino en el antiguo barrio otomano. Ahora está rodeado de bastiones de colonos, incluyendo tres edificios nuevos construidos a su alrededor, tres enormes depósitos de agua que roban la mayor parte del agua de la ciudad para los colonos, y varios nidos de soldados en las azoteas.
Estaba muy resentido por la disposición de los líderes palestinos a aceptar la partición de la ciudad con el pretexto totalmente falaz de que alguna vez había albergado catorce edificios judíos que databan de la época del Antiguo Testamento, pero que ya no existían. «¿Cómo pudieron estos negociadores palestinos aceptar semejante grotesca distorsión de la realidad?», me preguntó con ira, «sobre todo teniendo en cuenta que, en el momento de las negociaciones, ninguno de ellos había pisado Hebrón». Al día siguiente de mi visita a Hebrón, tres jóvenes murieron en la barricada a manos de soldados israelíes, y muchos más resultaron heridos en los combates que siguieron. Hebrón y Jerusalén son victorias para el extremismo israelí, no para la coexistencia ni para ningún tipo de futuro esperanzador.
Quizás el momento más inesperado y gratificante de mis experiencias con israelíes fue la entrevista que le hice a Daniel Barenboim, el brillante director de orquesta y pianista, quien se encontraba en Jerusalén para un recital al mismo tiempo que yo para el rodaje de la película. Nacido y criado en Argentina, Barenboim llegó a Israel en 1950 a la edad de nueve años, vivió allí unos ocho años y ha dirigido la Ópera Estatal de Berlín y la Orquesta Sinfónica de Chicago —dos de las instituciones musicales más importantes del mundo— durante los últimos diez años, a pesar de conservar su ciudadanía israelí. Cabe mencionar que en los últimos años nos hemos hecho muy amigos. Fue muy sincero durante nuestra entrevista y lamentó que los 50 años de Israel fueran también motivo de 50 años de sufrimiento para el pueblo palestino. Durante nuestra conversación, abogó abiertamente por un Estado palestino.
Tras su recital en Jerusalén ante un público abarrotado, dedicó su primer bis a la mujer palestina —presente en el recital— que lo había invitado a cenar la noche anterior. Me sorprendió que todo el público, compuesto por judíos israelíes (ella y yo éramos los únicos palestinos presentes), recibiera sus reflexiones y la noble dedicatoria con un aplauso entusiasta. Es evidente que está surgiendo una nueva conciencia colectiva, en parte como consecuencia de los excesos de Netanyahu, en parte como resultado de la resistencia palestina. Lo que me resultó sumamente alentador es que Barenboim, uno de los músicos más grandes del mundo, haya ofrecido sus servicios como pianista al público palestino, un gesto de reconciliación que, a la larga, puede valer más que decenas de acuerdos de Oslo.
Concluyo así estas breves escenas de la vida palestina actual. Lamento no haber podido pasar tiempo con los refugiados en Líbano y Siria, y también lamento no haber contado con muchas horas de grabación. Pero en este momento me parece importante dar testimonio de la resiliencia y la continua fuerza de la causa palestina, que sin duda ha influido en más personas en Israel y otros lugares de lo que habíamos supuesto. A pesar de la tristeza del momento actual, hay destellos de esperanza que indican que el futuro quizá no sea tan malo como muchos creíamos, aunque en un futuro próximo, con una visión israelí, estadounidense y palestina muy escasa, una tremenda nube de injusticia y confusión se cernirá sobre Tierra Santa.
Edward W. Said
Edward Said fue profesor de literatura comparada en la Universidad de Columbia, Nueva York, y autor de numerosas obras, entre ellas Orientalismo (Routledge and Kegan Paul, 1978), Cultura e imperialismo (Vintage Books, 1994), La paz y sus descontentos (Vintage, 1995) y El fin del proceso de paz (Granta Books, 2002). Este texto se extrae de «El choque de definiciones», incluido en Reflexiones sobre el exilio y otros ensayos (Harvard University Press, 2000).
( 1 ) Este artículo fue recibido el 2 de abril de 1998.
( 2 ) En las elecciones generales del 29 de mayo de 1996, un número récord de nueve miembros de la Knesset (de 120) fueron ganados por dos listas principalmente árabes: una formada por los comunistas y sus aliados (en particular, la Alianza Nacional Democrática de Azmi Bishara, que pide autonomía para los árabes israelíes); y la otra formada por el Partido Democrático Árabe y los islamistas.
